그렇다면 태양광 패널의 원리는 무엇일까?

이는 광전효과 때문이다.

광전효과는 금속 등의 물질이 한계 진동수보다 큰 진동수를 가진 전자기파를 흡수했을 때 전자를 내보내는 현상이다.

이 때 방출되는 전자를 광전자라 하는데, 보통 전자와 성질이 다르지는 않지만 빛에 의해 방출되는 전자이기 때문에 붙여진 이름이다.

이에 의해, 태양광 패널에 빛이 도달하게 되면 P-N형 반도체에서 자유전자와 정공이 생기게 된다.

여기서 자유전자는 저항이 없는 회로로 이동하게 되며, 반대방향으로 전류가 흐르게 되는것이다.

그렇게 생긴 직류전기(DC)를 접속반에 모은 후, 이를 인버터에서 교류전기(AC)로 바꾸어 가정에서 사용할 수 있게하고, 또한 남는 전기는 전신주에 공급을 한전에 판매하게 되는 것이다.

이러한 방식에서 태양광 발전 설비는 크게 3단계로 나뉘어지는데, 계통연계형 시스템, 독립형 시스템, 주택형 시스템이있다.

계통연계형 시스템은 태양에너지를 따로 저장하지 않고 부족할때마다 전기를 끌어쓰는것이다.

독립형 시스템은 축전설비가 따로 있어, 야간이나 태양광이 부족할때 전력을 끌어쓰는 방식이다.

마지막으로 주택형 시스템은 물 외피에 전자판을 이용하는 건물 일체형 태양광 모듈을 건축물 외장재로 사용하는 태양광 발전 시스템이다.

이를 BIPV(Building Integrated Photovoltaic System)라고 부르는데 창호나 벽면, 발코니 등 건물 외관에 태양광 모듈을 장착하여 자체적으로 전기를 생산하는 방식으로, 건축물에 바로 활용 가능하다.